Uma árvore nativa do Brasil, atualmente pertencente
à família Urticaceae, anteriormente, Moraceae e Cecropiaceae, não endêmica no
nosso país, é uma planta extremamente invasora e vegeta, muito comumente em margens
de cursos de água, ou surgem em terras devolutas ou em beira de estradas.
Também
conhecida popularmente por embaúba, imbaúba, árvore-da-preguiça, ou caxeta e
cientificamente por: Cecropia peltata. C. pachystachya, C. hololeuca, C. glaziovii,
C. latiloba, entre outras espécies.
A
Cecropia peltata, vegeta mais na Região Amazônica, atinge altura de 25m,
enquanto as demais espécies são de menor porte.
A
Cecropia pachiystachya tem de 4-7m de altura e ocorre comumente na
Região Nordeste desde o Ceará, estendendo-se até Sta. Catarina , atingindo ainda até o Pantanal
de Mato Grosso. Nos Estados da Bahia e Sergipe ela é popularmente conhecida por
umbaúba, enquanto em outros Estados, como no Ceará, por exemplo, é conhecida
por toré e torém, embaúva em Mato Grosso do Sul, já na Paraiba, é conhecida por
embaúba.
Essa
umbaúba possui folhas bastante lobadas, digitadas a ovadas, variando de
dez a cinquenta centímetros de largura, verde escuras na face superior e branco
na face inferior e sua copa tem forma de taça. De modo geral, possuem tronco delgado, atingindo em algumas espécies, até cinquenta centímetros de diâmetro, oco, dividido nos nós conspícuos e cicatrizes estipulares e grandes cicatrizes em forma de "U" e sua casca é de cor cinza e em algumas espécies avermelhada, usados em algumas regiões até para confecção de calhas ou tubos. Flores
femininas contendo quatro espádices por inflorescência que podem produzir centenas de pequenos frutos com uma só semente
cada.
Frutifica
de novembro a abril. Os frutos finos, alongados e quando estão maduros a polpa
fica estufada e macia. Os frutos tem gosto de doce de figo e podem ser
consumidos in natura, mastigando e expelindo um bagaço
fibroso com as sementes que devem ser cuspidas.
Atrai
grande número de pássaros e a arvore é usada até como ornamental além de servir
como alimento principal do bicho preguiça. Outra curiosidade dessa espécie é possuir uma simbiose com formigas do gênero Asteca, que utilizam o seu tronco para nidificar (criar ninhos) nos entrenós, em troca oferecem proteção para árvore.
Como se trata de árvore cosmopolita, facilmente encontrada na maioria
dos biomas, ao contrário do que muitos pensam, está espécie é erroneamente
conhecida como acumuladora de água, até pelo fato de possuir seu tronco oco,
quando na verdade ela tem a capacidade de sintetizar água através de suas
raízes, onde o seu sistema radicular faz a captação dessa água do solo durante
o dia e distribuído para parte aérea da planta onde é usada durante os processos
metabólicos. A noite toda essa água que foi distribuída volta para o seu
sistema radicular, permitindo a extração través das raízes. Normalmente o
melhor horário para captação é ao nascer do sol, quando a planta libera mais
liquido pelo seu sistema radicular.
