Bastante encontrada em terrenos
baldios, beira de cercas, em quase todo o Brasil. Trata-se de uma planta
trepadeira anual, bastante resistente, monóica. Folhas membranáceas, lobadas.
Flores solitárias e unissexuais. Frutos tipo capsula carnosa deiscente
envolvidos por densa polpa suculenta (arilo),de cor vermelha e sabor adocicado,
consumidos apenas in natura embora pouco apreciados (Lorenzi et al, 2006).
Mordica
em latim significa mordida, uma referencia as bordas da folha dessa planta, que
parece que foi mordida.
A Momordica charantia faz parte da Relação
Nacional de Plantas Medicinais de Interesse ao SUS Possui uma série de
substâncias químicas, incluindo triterpenos, proteínas e esteroides. Além
disso, a momordina, proteína encontrada na planta, têm demonstrado atividade
anticancerígena contra o linfoma de Hodgkin em animais. Outras proteínas
presentes na planta, foram testadas quanto a possíveis efeitos
anticancerígenas. Tem demonstrado também um efeito
hipoglicemiante um beneficio potencial contra a diabetes mellitus. O efeito
hipoglicemiante é mais pronunciado no fruto, onde estes produtos químicos são
mais encontrados. Na Amazônia, as populações locais e tribos indígenas cultivam
o melão-amargo para utilizá-lo como alimento e medicamento. No México, toda a
erva é usada para diabetes e disenteria, sendo a raiz um afrodisíaco
estimulante.
No Brasil
as lavadeiras utilizavam suas folhas para clarear as roupas e no Japão na
Província de Okinawa os japoneses costumam consumir bastante seus frutos o que
é comum também no Brasil pela colônia japonesa em São Paulo. Inúmeras pesquisa
têm sido realizadas no mundo com o
melão-de-são caetano como planta importante para combate ao câncer de pâncreas.
Nome
Popular: melão-de-são-caetano,
fruto-de-cobra, melão-amargo
Nome
Cientifíco:
Momordica charantia L.
Família: Cucurbitaceae
¹ Lorenzi, H. et al.: Frutas brasileiras e exóticas cultivadas (de consumo in natura), Instituto Plantarum de Estudos da Flora, Nova
Odessa, SP, 2006. p. 398
² Disponivel em : http://www.plantasmedicinaisefitoterapia.com/melao-amargo-momordica-charantia/. Acessado em 12/10/2017.